Teme ovogodišnjega 12. Europskog foruma o pravima djeteta, održanog 2. i 3. travnja u Bruxellesu, bile su zaštita djece migranata, nasilje prema izbjeglicama i maloljetnim migrantima te detencija djece, zatim dječja participacija i zaštita prava djece u digitalnom okruženju. Europski forum o pravima djeteta je godišnja konferencija koja okuplja ključne aktere iz država članica EU-a, međunarodnih organizacija kao što je UNICEF, nevladinih organizacija, pravobraniteljskih institucija iz različitih zemalja i druge. Na Forumu je sudjelovala i zamjenica pravobraniteljice za djecu Republike Hrvatske Ivana Buljan Ajelić.
Na Forumu je istaknuto kako je 30. obljetnica Konvencije UN-a o pravima djeteta povod da se napokon riješi niz pitanja, kao što su, primjerice, seksualna eksploatacija djece i dječja pornografija. Posebnu pažnju danas privlače dva ključna problema u zaštiti djece, koja su se pojavila početkom desetljeća, a to su: nasilje nad djecom kao posljedica ratova na Bliskom istoku, uz nasilje prema djeci uključenoj u migracije, te problemi vezani uz opasnosti na internetu – cyber grooming, osvetnička pornografija, seksualno iznuđivanje i navođenje na samoubojstvo.
Vera Jourova, europska povjerenica za pravosuđe, potrošače i ravnopravnost spolova i Anna Maria Corazza Bildt, članica Europskog parlamenta te koordinatorica i glasnogovornica za prava djeteta, pozvale su na jedinstvo i zajedništvo u rješavanju problema djece, kako bi ih se zaštitilo i kako bi im se dali zdravi korijeni za njihovu budućnost.
Istaknuto je da Europa više nije sigurno utočište za djecu jer i zakonodavstvo europskih zemalja ponekad zaostaje u području zaštite djece, a događa se i da djeca na europskim ulicama rade kao robovi. Jedno od važnih pitanja na Forumu bilo je i pitanje djece rođene u Siriji ili Iraku od roditelja džihadista, koja su sada sa svojim majkama ili sama u izbjegličkim kampovima. Vlasti u područjima u kojima su smještena zatražile su od europskih zemalja podrijetla roditelja da djecu, često rođenu u ratnim zonama i njihove majke vrate u zemlju podrijetla u Europi.
Posve očekivano za skup o pravima djece, na Forumu su priliku da izraze svoja mišljenja dobila i djeca, a bile su to tri djevojčice u dobi od 13 do 17 godina. Djevojčica Lucija iz Hrvatske, članica Dječjeg gradskog vijeća Opatije, naglasila je da se pri donošenju odluka važnih za djecu u Hrvatskoj čuje samo “polovica” mišljenja: “Kad su promijenili školski sustav, jesam li u tome govorila? Ne, nisam!”. Spomenula je i migracijsku krizu te naglasila kako “moramo pomagati jedni drugima” i kako treba “riješiti problem migranata i dati ljudima njihova prava, gdje god da su se rodili”. Lucijina završna poruka bila je: “Vodite brigu o djeci, jer će se djeca brinuti o vama kad narastu”.
Djevojčica Chandle iz Nizozemskej, članica odbora mladih UNICEF-a, koja je završila srednju školu i želi postati učiteljica, izjavila je: “Trebali bismo pozdraviti migrante i biti pozitivni prema tim ljudima koji dolaze u naše zajednice. Neki odrasli se trude prihvatiti ih, ali ih drugi odbijaju. Mladi ljudi su mnogo otvoreniji“. Istaknula je kako je stjecanje novih prijatelja vrlo važno te se založila za to da djeca pohađaju zajedničke škole, bez obzira na jezične barijere. Dotaknula se i pitanja samoubojstva među djecom. “Želim da svako dijete bude sretno, a ne samo nasmiješeno, okruženo voljenim članovima obitelji. Mi smo budućnost”, zaključila je. “Kad bih imala čarobni štapić, spriječila bih samoubojstva djece”, dodala je Lica, još jedna dječja govornica na forumu. Ona je navela i statistički podatak da se u Europi događaju tri samoubojstva mladih dnevno.
Brojni stručnjaci također su istaknuli druga pitanja s kojima se djeca danas suočavaju. Profesorica socijalne psihologije na London School of Economics Sonia Livingstone izjavila je da je službeni cilj Europske unije okončati svako nasilje prema djeci do 2030. godine. Manfred Nowak, nezavisni stručnjak u Globalnoj studiji UN-a o djeci lišenoj slobode, istaknuo je problem zatvaranja djece upozorivši i da u javnoj svijesti često izostaje osjećaj empatije prema osobama lišenima slobode. Suvremeni pristupi, umjesto smještanja djece koja su u sukobu sa zakonom u institucije, daju prednost njihovom udomljavanju u obiteljima, rekao je Nigel Cantwell, osnivač nevladine organizacije Defence for Children International. Istaknuo je da udomiteljstvo ipak nije rješenje za sve, da samo u Ujedinjenom Kraljevstvu nedostaje 10.000 udomitelja i da ono može biti vrlo teško za pojedinu “problematičnu” djecu koja znaju promijeniti i po 20 obitelji. Istaknuo je i da je za djecu izbjeglica udomljavanje mnogo bolje rješenje od zatvaranja u institucije. Ta djeca dolaze u Europu tražeći zaštitu, a ne da bi ih se zatvorilo, istaknuo je. O detenciji djece govorila je i Martina Erb, sutkinja Općinskog suda iz Hamma u Njemačkoj, koja u svojoj praksi često postupa u obiteljskim predmetima prema djeci migrantima.
Osim pitanjima djece migranata, Forum se, kroz održane radionice, bavio i pravima djece u digitalnom svijetu te ulogom i sudjelovanjem mladih u političkom i demokratskom životu Europske unije.